Куницын Александр Петрович (1783-1840)

А. П. Куницын. Де Будри. С рисунка А. Д. Илличевского. 1816

Куницын преподавал в Царскосельском лицее нравственность, логику и юридические науки. Широко образованный ученый с независимым образом мышления, он произвел на лицеистов сильное впечатление своей знаменитой речью, произнесенной при открытии Лицея в присутствии Александра I, где громко звучали слова о гражданском долге, а царь не был даже упомянут.

 Вы помните: когда возник лицей, 
 Как царь для нас открыл чертог царицын. 
 И мы пришли. И встретил нас Куницын 
 Приветствием меж царственных гостей... -

писал Пушкин в стихотворении, посвященном 25-летию Лицея (1836).

Куницын рассказывал в своих лекциях о равенстве всех граждан перед законом, необходимости замены абсолютизма республиканским образом правления и ликвидации крепостного права. Пушкин, по свидетельству современников, "охотнее всех других классов занимался в классе Куницына" и о его лекциях "вспоминал всегда с восхищением".

 Куницыну дань сердца и вина! 
 Он создал нас, он воспитал наш пламень, 
 Поставлен им краеугольный камень, 
 Им чистая лампада возжена...

В 1819 году Куницын и Н. И. Тургенев предполагали создать общество для издания общественно-политического журнала "Россиянин XIX века" и привлечь к нему Пушкина.

В 1821 году Куницын был смещен с занимаемых им кафедр и исключен со службы по Министерству народного просвещения за изданную им книгу "Естественное право", в которой, по мнению правительства, содержались "весьма вредные, противоречащие истинам христианства и клонящиеся к ниспровержению всех связей семейственных и государственных" мысли и утверждения. Пушкин гневно осудил запрещение книги в "Послании цензору" (1822).

Надпись Пушкина на книге "История Пугачева,": "Александру Петровичу Куницыну от автора в знак глубокого уважения и благодарности. 11 января 1835" является единственным свидетельством их общения в последние годы жизни поэта. По словам П. А. Плетнева, Пушкин сохранил к Куницыну до смерти своей неизменное уважение.