Ермолов Алексей Петрович (1772-1861)

А. П. Ермолов. Гравюра А. Г. Ухтомского по рисунку В. И. Мошкова. 1820-е годы

Ермолов - военный и государственный деятель, ученик Суворова, участник Отечественной войны 1812 года и заграничных походов. В 1816 - 1827 годах - Главноуправляющий Грузией и командующий Отдельным Кавказским корпусом. Был популярен в широких кругах русского общества.

Политическое вольномыслие Ермолова, его ненависть к крепостничеству, независимость суждений и действий и оппозиционность по отношению к Александру I способствовали популярности Ермолова среди радикально настроенного офицерства. Декабристы, в случае успеха восстания, прочили его в члены Временного правительства. После суда над декабристами Ермолов был в 1827 году замещен И. Ф. Паскевичем и жил в вынужденном бездействии сначала в Орле, а позднее в Москве и в своей подмосковной деревне.

Личность и деятельность Ермолова давно интересовали Пушкина. Он посвятил ему несколько строк еще в эпилоге к "Кавказскому пленнику": "Поникни снежною главой; Смирись Кавказ; идет Ермолов".

В начале мая 1829 года, направляясь в Закавказье, Пушкин нарочно сделал 200 лишних верст и заехал в Орел, чтобы познакомиться с опальным генералом. В первой главе "Путешествия в Арзрум" поэт описал эту встречу и разговоры с Ермоловым. Ермолов говорил о сомнительных заслугах своего преемника Паскевича, о засилии немцев в русской армии, об "Истории" Карамзина и записках князя Курбского. Принял он Пушкина "с обыкновенной своей любезностью" и "был до крайности мил". Пушкин оставил в "Путешествии в Арзрум" характеристику противоречивой личности Ермолова: "Лицо круглое, огненные серые глаза, седые волосы дыбом... Улыбка неприятная, потому что неестественная. Когда же он задумывается и хмурится, то он становится прекрасен и разительно напоминает поэтический портрет, писанный Довом". Пушкин не идеализировал Ермолова. Отдавая должное его выдающимся дарованиям, он понимал и двуличность его характера и склонность к политическим комбинациям, а в позднейшей дневниковой записи (1834) даже назвал его "великим шарлатаном".

О своих впечатлениях от неожиданной встречи с Пушкиным Ермолов рассказал в письме к Д. В. Давыдову: "Был у меня Пушкин. Я в первый раз видел его и, как можешь себе вообразить, смотрел на него с живейшим любопытством... Какая власть высокого таланта!".

Интерес к личности Ермолова и его деятельности на Кавказе побудил Пушкина обратиться к нему в апреле 1833 года с письмом, в котором предлагал свои услуги в качестве издателя его записок или историографа кавказских войн его времени. "Ваша слава принадлежит России и Вы не вправе ее утаивать", - писал поэт в этом письме.