Восточная поездка Пушкина

Нижний Новгород. Вид кремля

Путешествие к местам Пугачевского восстания - в Поволжье и на Урал - продолжалось всего полтора месяца (с 17 августа по 1 октября 1833 года), но занимает очень важное место в жизни Пушкина последних лет. Оно связано с работой поэта над романом "Капитанская дочка" и "Историей Пугачева".

Замысел исторического романа из времен крестьянской войны под предводительством Пугачева возник у Пушкина под влиянием ситуации, сложившейся в общественно-исторической жизни России в начале 1830-х годов. Волна народных выступлений, охватившая многие районы страны, - "холерные бунты", восстания в военных поселениях и волнения среди помещичьих крестьян - делала реальной угрозу новой крестьянской войны.

Поэт, с пристальным вниманием следивший за ходом российских событий этого времени, невольно обращался к "ретроспективным аналогиям", поскольку главные проблемы русской действительности - крепостное право, помещичье владение землей и крестьянами - оставались по-прежнему нерешенными, а вопрос о непримиримости интересов крестьянства и дворян был одним из коренных.

Знакомясь с правительственным сообщением "О наказании смертною казнию изменника, бунтовщика и самозванца Пугачева и его сообщников...", напечатанным в двадцатом томе "Полного собрания законов Российской Империи", Пушкин натолкнулся на известие о Шванвиче - дворянине, который, "забыв долг присяги, слепо повиновался самозванцевым приказам, предпочитая гнусную жизнь честной смерти...".

Фигура эта настолько заинтересовала Пушкина, что на протяжении нескольких месяцев 1832 года он разрабатывает несколько вариантов произведения, главный герой которого - дворянин - оказывается на службе у Пугачева. Незаконченная повесть "Дубровский" тоже стала одной из модификаций темы взаимоотношений дворянина с восставшими крестьянами.

Однако к началу 1833 года внимание поэта все больше приковывала к себе личность предводителя восстания, "мужицкого царя" Пугачева. В первых числах февраля Пушкин обратился к военному министру А. И. Чернышеву с просьбой открыть ему доступ к архивным делам Военного министерства. Не оставляя еще работу над повестью, он углубился в изучение исторических источников.

Позднее в статье 1836 года об "Истории Пугачевского бунта" Пушкин вспоминал, что со вниманием прочел все, что было напечатано о Пугачеве (в России и Европе), а кроме того, 18 томов разных рукописей, манифестов, указов, донесений и прочих бумаг. По подсчетам исследователей, более 4000 документов. В весенние и летние месяцы 1833 года Пушкин записал воспоминания своих современников о пугачевщине: И. А. Крылова, пережившего четырехлетним мальчиком осаду Оренбурга, И. И. Дмитриева, генерала Н. М. Свечина.

Поэт углубился в изучение архивных документов в конце февраля, а чуть раньше он делился со своим другом П. В. Нащокиным планами путешествия по местам Пугачевского восстания: "Летом... съезжу в Нижний, а может быть, в Астрахань... Путешествие нужно мне нравственно и физически..." Исторические и этнографические сведения, почерпнутые из книг и документов, требовали подкрепления личными впечатлениями, ведь по дороге от Нижнего Новгорода до Астрахани Пушкин должен был проехать ту часть Поволжья, где развивались события его романа, где происходила крестьянская война.

17 апреля Пушкин начал работу над "Историей Пугачева", а к июлю 1833 года первая, так называемая "петербургская", редакция ее была завершена. Н. В. Гоголь писал в мае М. П. Погодину: "Пушкин уже почти кончил "Историю Пугачева". Это будет единственное у нас в этом роде сочинение. Замечательна очень вся жизнь Пугачева. Интересу пропасть! Совершенный роман!.."

22 июля поэт обратился к Бенкендорфу за разрешением отправиться в Казанскую и Оренбургскую губернии для работы в тамошних архивах и для собирания устных и рукописных материалов о Пугачеве. Поэт просился в Поволжье и Оренбург, чтобы своими глазами увидеть те места, где 60 лет назад бушевала крестьянская война. Ему хотелось понять, как отложились в сознании ее очевидцев и участников события тех лет, услышать и записать легенды, предания и песни, в которых народная память сохранила и эти события, и образ крестьянского вождя. А рассказы современников Пугачева, отмеченные чертами "истины неукрашенной и простодушной", представляли особую ценность и интерес - в них поэт стремился постигнуть мнение "другой стороны", противоположное и официальной точке зрения, и свидетельствам дворянских историков.

В ответ на запрос Третьего отделения о целях предполагаемой поездки Пушкин писал: "В продолжении двух последних лет занимался я одними историческими изысканиями, не написав ни одной строчки чисто литературной. Мне необходимо месяца два провести в совершенном уединении... и кончить книгу, давно мною начатую... Может быть, государю угодно знать, какую именно книгу хочу я дописать в деревне? Это - роман, коего большая часть действия происходит в Оренбурге и Казани..."

Разрешение на поездку было получено.

Утром 17 августа, в четверг, Пушкин покинул Петербург. Ему предстояло преодолеть огромные расстояния, проехать на почтовых всю Европейскую Россию, побывать в Твери, Москве, Нижнем Новгороде, Казани, Симбирске, Оренбурге, Уральске. Предстояло увидеть места, связанные с восстанием Пугачева, встретиться с людьми, помнившими это время, записать их рассказы и предания, живущие в народе.