"Блистательна, полувоздушна..." (Зажурило В.К.)

В первый раз Авдотья Истомина появилась на сцене Большого театра в 1808 году ученицей на премьере ставшего знаменитым балета Шарля Дидло "Зефир и Флора". Свиту Венеры, которая прибывает на свадебный пир Зефира, составляли младшие воспитанницы Театрального училища. Одетые в легкие белые хитоны, они выезжали на огромном белом лебеде. Среди них была и девятилетняя Дуня Истомина. Девочка училась в классе Ш. Дидло, а после его отъезда в Париж в 1812 году перешла в класс танцовщицы Е. И. Колосовой. Ш. Дидло почитал дарование Колосовой и ставил ее выше лучших актрис Парижа и Лондона. Первая русская женщина-театральный педагог, влюбленная в свое искусство, она заменила в училище Дидло на время его отсутствия.

Вернувшись из Парижа летом 1816 года, балетмейстер принял у Колосовой группу учениц и смело выпустил их на сцену в спектакле "Ацис и Галатея". Здесь дебютировала Авдотья Истомина, танцевавшая Галатею. Затем, в 1818 году, она появилась в образе Флоры в балете "Зефир и Флора", сыгравшем особенную роль в ее творческой судьбе.

Петербург. Зрительный зал Большого каменного театра. Гравюра С.Ф. Галактионова по рисунку П. П. Свиньина. Вторая половина 1810-х гг.

Слава пришла к Истоминой на сцене Большого театра. Балетная труппа театра считалась лучшей в Европе. Замечательный балетмейстер и педагог, Ш. Дидло не признавал танцевального искусства без движения души - оно составляло для него основу художественного образа. Это понимали его ученики. Одной из лучших учениц была Истомина. "Изображение страстей и душевных движений одними жестами и игрою физиономии, без сомнения, требует великого дарования: г-жа Истомина имеет его и особенно восхищает зрителей в ролях мифологических", - отмечал журнал "Русская Талия". Естественность сценического поведения, правдивая игра артистки увлекали зрителей. Истомина творила самозабвенно и искренне. Ее стихией был танец, который нес всегда большие чувства, пламенные страсти. В своем творчестве она воплотила лучшие черты русской балетной школы, сформировавшейся в годы, когда "Дидло венчался славой". Пушкин увидел в ее танце "душой исполненный полет".

Дидло Ш.Л. Рисунок А. О. Орловского. 1810-е гг.

В первой главе "Евгения Онегина", воссоздавая поэтический образ Истоминой, поэт дал удивительное по точности описание классического танца. Поражает глубина, выразительность и богатство впечатлений Пушкина как зрителя, замечающего и записывающего каждую деталь и жест, каждое движение балерины. Лирика танца здесь, по словам композитора Б. В. Асафьева, как бы перекликается с лирикой поэзии:

 Блистательна, полувоздушна,
 Смычку волшебному послушна,
 Толпою нимф окружена,
 Стоит Истомина. Она,
 Одной ногой касаясь пола,
 Другою медленно кружит,
 И вдруг прыжок, и вдруг летит,
 Летит, как пух от уст Эола,
 То стан совьет, то разовьет,
 И быстрой ножкой ножку бьет.

Имя и творчество Истоминой, во многом благодаря этим строкам Пушкина, вошли в сознание литературно- художественных кругов России как воплощение русского балета. Но не только сцена формировала и воспитывала молодую Истомину. Она часто посещала знаменитый "чердак" Шаховского, где бывали актеры, драматурги, поэты. Истомина была в дружеских отношениях с Грибоедовым, общалась с Катениным, Пушкиным. Поэт пережил увлечение Истоминой, в чем признавался брату в письме из Кишинева. Он бывал ее соседом за столом у страстного театрала и гостеприимного хозяина Н. В. Всеволожского. Здесь собиралась компания актеров и любителей театра. Особенно многолюдны были собрания по субботам, когда не давались спектакли. Истомина интересовалась спорами об искусстве, участвовала в обсуждении спектаклей, слушала стихи, читанные авторами. Все это развивало ум и воображение артистки: образование в Театральном училище давалось менее чем недостаточное.

Сама Истомина, как говорили тогда, "держала открытый дом". Ее посещали многие любители искусства, художники и артисты, поклонники ее таланта. Имя Истоминой встречается в многочисленных литературных мемуарах, письмах и дневниках людей самых различных положений и возрастов.

Истомина К.И. Миниатюра А. Винтергальдера. 1816-1820 гг.

Ни один из ее портретов, по словам современников, не передает очарование и красоту балерины. Первый летописец русского балета П. Н. Арапов оставил словесный портрет Истоминой, в какой-то мере воссоздающий ее образ: она "была среднего роста, брюнетка, красивой наружности, очень стройна, имела черные огненные глаза, прикрываемые длинными ресницами, которые придавали особый характер ее физиономии, она имела большую силу в ногах, апломб на сцене и вместе с тем грацию, легкость, быстроту в движениях, пируэт ее и элевации (полеты. - Авт.) были изумительны".

Большая любовь Истоминой кончилась трагически. "Кавалергард В. В. Шереметев, - рассказывают современники, - жил с известной танцовщицей А. И. Истоминой, за которой безуспешно ухаживал Завадовский. Грибоедов... привез Истомину в квартиру Завадовского. Это возмутило Шереметева, и он вызвал на дуэль Завадовского, а его приятель... А. И. Якубович... вызвал Грибоедова, как участника интриги". Шереметев был смертельно ранен. Дуэль между Грибоедовым и Якубовичем была отложена.

Пушкин преклонялся перед талантом Истоминой. "Пиши мне о Дидло, об Черкешенке Истоминой, за которой я когда-то волочился, подобно Кавказскому пленнику", - просил он брата 30 января 1823 года. Поэту было известно, что на сцене Большого театра идет балет "Кавказский пленник". В нем объединились три имени - Истоминой, Дидло и Пушкина.

Этот балет почитался одним из лучших созданий Дидло. Несмотря на изменения, сделанные в либретто, балет считали "пушкинским". Самый привлекательный, самый "пушкинский" образ создала Истомина. П. А. Вяземский писал: "Лицо Черкешенки совершенно поэтическое. В ней есть какая-то неопределенность и очаровательность". Успеху спектакля способствовала популярность поэмы и имени опального поэта.

В 1824 году в балете, поставленном по поэме "Руслан и Людмила", Истомина выступила в роли героини. Быть может, создавая этот образ, она воплощала впечатления, рожденные при чтении поэмы автором, которое ей довелось когда-то слышать.

Пройдут годы... Имя Истоминой появится в плане задуманной Пушкиным повести или романа с условным названием "Две танцовщицы". План создавался одновременно с замыслом романа "Русский Пелам" - в 1834-1835 годах. В обоих произведениях Пушкин предполагал отразить события своей юношеской поры. Встречаются в них общие факты и ситуации, называются имена Истоминой и влюбленного в нее Завадовского, Грибоедова и Дидло... Поэт задумывался над судьбами своих современников - талантливой артистки, светского молодого человека, гениального писателя...

Нелегка была в то время жизнь на казенной императорской сцене даже такой замечательной балерины, как Истомина.

В 1836 году заканчивалась театральная жизнь Авдотьи Истоминой. Репертуар, в котором она когда-то блистала, потерял прелесть новизны, некоторые спектакли сошли со сцены. Дидло покинул театр. Дирекция, не считаясь с тем, что Истомина была накануне выхода на пенсию, без всяких оснований понизила ей жалованье. Прошения актрисы оставались без ответа, и, наконец, согласно резолюции Николая I, ее уволили.

Последний раз Истомина выступила на сцене 30 января 1836 года. Прощалась с публикой она на сцене нового Александринского театра, а не в Большом, где прошла вся ее артистическая жизнь.