На правом берегу Фонтанки, у Семеновского моста, стоят три похожих друг на друга дома: трехэтажные, с треугольными фронтонами (97, 99 и 101). Эти дома, построенные еще в XVIII веке, принадлежали тогда богатой помещице Полторацкой. На одной из ее дочерей, Елизавете Марковне, женился в 1780 году Алексей Николаевич Оленин. Она получила в приданое дом, что теперь под номером 101. Недавние архивные изыскания сообщают, что в 1813 году Оленины стали владельцами еще одного особняка - ныне дом 97, в котором поселились и проживали до осени 1819 года. Здесь-то, вероятно, и бывал молодой Пушкин.
А. Н. Оленин был человек необыкновенный. Недаром его называли "тысячеискусником". Он обладал многими талантами: художник и знаток искусства, историк и палеограф - один из основателей русской археологии, человек широчайшей образованности. В 1811 году Оленин стал директором Публичной библиотеки, а с 1817 года - президентом Академии художеств. Десятилетиями он находился в центре литературной и художественной жизни Петербурга. Дом Олениных был местом встреч литераторов и художников. Елизавета Марковна, радушная и гостеприимная хозяйка, умела придать особую прелесть этим собраниям. Гостей встречал и хозяин - маленький человечек в неизменном синем вицмундире. На вечерах у Олениных часто бывал И. А. Крылов, мастерски читавший свои басни. Всегдашние гости дома - поэты В. А. Жуковский, К. Н. Батюшков, историк Н. М. Карамзин, художники К. П. Брюллов, О. А. Кипренский, Ф. П. Толстой, скульпторы Б. И. Орловский, И. И. Теребенев и многие другие. Знакомы были с Олениным и будущие декабристы С. П. Трубецкой, М. П. Бестужев-Рюмин, С. И. Муравьев-Апостол. Сюда стекались все литературные новости, известия о театрах, новых книгах. На домашней сцене разыгрывались отрывки из русских пьес, и в этих спектаклях принимали участие известные актеры Е. С. Семенова и И. И. Сосницкий. Декорации писал художник П. Гонзаго.
Вид на Дворцовую набережную от Петропавловской крепости
В этом интересном и гостеприимном доме появляется наконец и юноша Пушкин. Он читает свою поэму "Руслан и Людмила", и Оленин одним из первых признает поэтические достоинства произведения молодого автора. Поэма вышла в свет, украшенная виньеткой, нарисованной Олениным, изображавшей несколько главных сцен. Поэт по-детски радовался "платью, сшитому на "Руслана и Людмилу"", и просил благодарить художника.
Здесь весной 1819 года Пушкин впервые увидел Анну Петровну Керн - девятнадцатилетнюю племянницу хозяйки дома. Все в ней влекло внимание поэта: большие глаза, смотревшие вокруг с необычайной доверчивостью и затаенной грустью, нежный овал лица, какая- то девическая застенчивость в движениях.
Вечер был, как всегда, интересный и оживленный. Играли в фанты. За какой-то фант Крылова заставили читать басню. "Как он был хорош, читая своего "Осла"", - вспоминала впоследствии А. П. Керн. Играли в шарады, и в игре принял участие Пушкин, всячески старавшийся привлечь внимание Анны Петровны. Увлеченная происходящим вокруг, она не обратила внимания на молодого человека, стихов которого, вероятно, и не знала. Но поэт не сводил с нее глаз и, когда А. П. Керн уезжала, долго стоял у подъезда, глядя вслед удалявшейся карете.
Офицер в санях и будочник. Литография Орловского А.О. 1820
Впоследствии в селе Михайловском ссыльный Пушкин вспомнил об этой встрече в стихотворении, обращенном к А. П. Керн:
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
М. И. Глинка в 1849 году положил на музыку стихотворение Пушкина и посвятил этот романс дочери Анны Петровны - Екатерине Ермолаевне Керн.
Бывая у Олениных в эти годы, Пушкин совсем не обращал внимания на девочку, появлявшуюся среди гостей, - дочь Олениных Анну.
Но вот поэт возвратился из ссылки и в Петербурге вновь стал навещать Олениных. Они жили тогда у Красного моста, на Мойке (дом не сохранился). Здесь он увидел умную, блестяще образованную и обаятельную Анну Алексеевну Оленину. Пушкин нетерпеливо ищет встреч с нею в обществе, бывает на мызе Олениных "Приютино", посвящает ей стихи. Среди них такие шедевры лирики Пушкина, как "Не пой, красавица, при мне...", "Я вас любил...", "Ты и вы".
Английская набережная. Вид на Исаакиевский мост и Сенат. Литография Иванова П.С. по рисунку Садовникова В.С. 1830-е годы. Длинное с портиком здание (четвертое от угла) - до 1828 г. Коллегия иностранных дел
Но за семь прошедших лет в доме Олениных многое изменилось. "Непостоянство судеб человеческих рассеяло приютинское общество по лицу земли, - читаем мы в письме А. Н. Оленина Н. И. Гнедичу в июле 1827 года. - Многие лежат уже в могиле, многие влачат тягостную жизнь в дальних пределах света". Дипломат Оленин, забыв о прежней своей либеральности, стал осторожнее, осмотрительнее. Его сразу настораживает обвинение Пушкина в революционных настроениях в связи с распространением в рукописных списках отрывка из элегии "Андрей Шенье". В доносе, полученном царем, указывалось, что эти строки относятся к 14 декабря 1825 года. Как член Государственного совета, Оленин участвует в следственной комиссии по этому делу и подписывает протокол об учреждении за Пушкиным секретного надзора.